২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইতালির শুরুটা হলো হার দিয়ে। প্রথমার্ধে নরওয়ের কাছে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে চারবারের বিশ্বকাপজয়ী দলটি আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি।
এই হারের পর ‘আই’ গ্রুপে ইতালির অবস্থান চতুর্থ। তবে নেশন্স লিগে অংশ নেওয়ার কারণে তারা এখন পর্যন্ত দুটি ম্যাচ কম খেলেছে। নরওয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে শীর্ষে। ইসরায়েল দ্বিতীয় ৬ পয়েন্টে, তৃতীয় স্থানে আছে এস্তোনিয়া ৩ পয়েন্ট নিয়ে।
শুক্রবারের (৬ জুন) এই ম্যাচে অ্যালেক্সান্ডার শরলথ ও আন্তোনিও নুসা নরওয়েকে এগিয়ে দেন। এরপর আর্সেনালের মিডফিল্ডার মার্টিন ওডেগার্ডের পাস থেকে ম্যানচেস্টার সিটির স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড তৃতীয় গোল করেন।
পুরো ম্যাচ জুড়ে ইতালি গোলের দিকে একটিও শট নিতে ব্যর্থ হয়, নরওয়েজিয়ান গোলরক্ষক অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে অক্ষত থাকেন, যখন তিনি রিকার্ডো ওরসোলিনির ক্রসের পর লরেঞ্জো লুকার হেডারটি অনায়াসে সেভ করেন।
সামনে আপাতত ইতালির পথটা একটু সহজই। পরবর্তী ম্যাচ সোমবার, প্রতিপক্ষ মলদোভা, যারা আবার এই বাছাইপর্বে ২ ম্যাচ খেলে একটা ম্যাচও জেতেনি। দুই ম্যাচেই হেরেছে তারা।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শুরুটা যেমন খারাপ হলো, এবার দেখা যাক মলদোভার বিপক্ষে জিতে স্পালেত্তির দল ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি না। বিশ্বকাপের মূল পর্বে টানা দুইবার খেলতে না পারার পর ইতালির জন্য এবার লড়াইটা নিজেদের প্রমাণ করারও।