২০২৩ বিশ্বকাপের সেই ঘটনা অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের স্মৃতি থেকে কখনোই মুছে যাওয়ার নয়। বাংলাদেশের বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি হয়ে যান ইতিহাসের প্রথম টাইমড আউট হওয়া ব্যাটার—একটি বিতর্কিত মুহূর্ত, যেটি এখনো ক্রিকেট দুনিয়ায় আলোচনার বিষয়।
বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে জয় ছিল দুই দলেরই চ্যাম্পিয়নস ট্রফির টিকিট পাওয়ার একমাত্র আশা। চাপে থাকা শ্রীলংকার ইনিংসে নামার সময় হেলমেট ভেঙে যাওয়ার ঘটনায় সময়সীমা পেরিয়ে গেলে, বাংলাদেশ অধিনায়ক সাকিব আল হাসান টাইমড আউটের আবেদন করেন এবং তা প্রত্যাহার না করায়, মাঠ ছাড়তে হয় কোনো বল না খেলেই।
সেই বাংলাদেশকেই এবার বিদায়ী টেস্টে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছেন ম্যাথুস। গলে আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটি তার টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। সংবাদ সম্মেলনে টেস্ট জার্সি পরে এসে তিনি জানালেন, অতীতের তিক্ততা নয়, তিনি বিদায় নিতে চান মধুর স্মৃতি নিয়ে।
ম্যাথুস বলেন, ‘আমি ক্ষোভ পুষে রাখি না’। ঘটনা নিয়ে এখন আর কোনো ক্ষোভ নেই—এমনটা জানিয়ে ম্যাথুস বলেন, ‘ঘটনাটা ছিল দুর্ভাগ্যজনক। তবে আমি কখনোই কোনো ব্যক্তিগত আক্রোশ পোষণ করি না। ওরা আমার বন্ধু, সব সময় আমাদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছে। হ্যাঁ, তখন কিছু কথাবার্তা হয়েছিল, কিন্তু ক্ষোভ ক্রিকেটের জন্য ভালো নয়।’
তবে সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে তিনি যে ক্ষতটা বহন করেছেন দীর্ঘদিন, সেটাও স্পষ্ট। ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান।
তিনি বলেন, ‘আমি কিছু ভুল করিনি। ম্যাচের পর যখন আম্পায়ারদের ভিডিও দেখালাম, তখন তারা ভুল বুঝতে পেরে দুঃখপ্রকাশ করেন। আমার হেলমেট তখনই ভেঙে গিয়েছিল, সেটা আমি মাঠে আসার আগে জানতাম না। আমি জানি না, কেন তারা আমাকে লক্ষ্য বানাল। আম্পায়ারদের আরও সচেতন হওয়া উচিত ছিল। আমি যখন ক্রিজে পৌঁছাই, তখনও দুই মিনিট হয়নি।’
সবকিছুর পরও ম্যাথুসের মনজুড়ে আছে বাংলাদেশের সঙ্গে দীর্ঘ সময়ের সম্পর্ক, বিশেষ করে ঘরোয়া ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা। ২০১৪ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলংকাকে শিরোপা জিতিয়ে ছিলেন দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এরপর বিপিএল ও ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও খেলেছেন নিয়মিত।
আজ সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশে আমি অনেক খেলেছি, শুধু আন্তর্জাতিক নয়, ঘরোয়া লিগেও। ওখানে সময়টা খুব উপভোগ করেছি। অনেক ভালো বন্ধু পেয়েছি বাংলাদেশে।’
একটা বিতর্কিত মুহূর্ত হয়তো ক্যারিয়ারের বড় একটা ছাপ হয়ে থাকবে, তবে বাংলাদেশের মাটিতে গড়া স্মৃতি আর মাঠের বাইরের বন্ধুত্ব নিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানাতে চান অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস।