২০২৪ সালের এপ্রিলে পাকিস্তানের সহকারী কোচ হিসেবে দুই বছরের চুক্তি করেন সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদ। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে মে মাসে হওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে তাকে কোচিং প্যানেল থেকে বাদ দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এবার সেই আজহারকেই লাল বলের ক্রিকেট তথা টেস্ট দলের ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে নিয়োগ দিল পিসিবি।
পিসিবির সঙ্গে আজহারের চুক্তি আছে ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত। ওই একই সময় পর্যন্ত টেস্ট দলের দায়িত্বে থাকবেন তিনি। এই সময়ে দুইটি টেস্ট সিরিজ খেলবে পাকিস্তান।
এক বিবৃতিতে আজহারের নিয়োগের কারণ হিসেবে অভিজ্ঞতার ব্যাপারটিতে জোর দিয়েছে পিসিবি, ‘একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার, এই ভূমিকায় (টেস্ট কোচ) আজহার মাহমুদের দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে। জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা আজহার দীর্ঘদিন ধরে (পাকিস্তান) দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। খেলা সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাস্তব অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে প্রমাণিত সাফল্য তাকে এই পদের জন্য অনন্যভাবে উপযুক্ত করে তুলেছে।’
মাইক হেসনকে পাকিস্তানের সাদা বলের কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার পরই মূলত কোচিং স্টাফ থেকে আজহারকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। জানা গেছে, নিজের পছন্দমতো কোচিং স্টাফ বাছাই করতে চেয়েছিলেন হেসন।
আজহারের অধীনে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্রে পাকিস্তান প্রথম সিরিজ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে। পরে ২০২৬ সালের মার্চ-এপ্রিলে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে বাংলাদেশ সফরে আসবে দলটি।
এর আগে, পাকিস্তানের লাল বলের কোচ ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা জেসন গিলেস্পি। ২০২৪ সালের এপ্রিলে নিয়োগ পেয়েছিলেন তিনি। তার সময়ই ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারে পাকিস্তান। যদিও ইংল্যান্ডকে সিরিজ হারায় ২-১ ব্যবধানে। পরে পদত্যাগ করেন গিলেস্পি।