লর্ডস টেস্ট জিতে ভারতের বিপক্ষে ৫ ম্যাচের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ব্যাটিং, বোলিং কিংবা অধিনায়কত্ব- এই ম্যাচে নিজের প্রায় সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করেন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। এরপরই তার ‘ওয়ার্কলোড’ (খেলার ধকল) নিয়ে শুরু হয় আলোচনা। যেখানে ভারতের পেসার জাসপ্রিত বুমরাহ ধকলের কারণে সিরিজের সব ম্যাচ খেলছেন না, সেখানে স্টোকস এতগুলো দায়িত্ব কীভাবে একসাথে পালন করেন?
ইংল্যান্ডের ব্যাটার জো রুটকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল স্টোকসের ওয়ার্কলোড কমানোর বিষয়ে। যেখানে রুট স্বীকার করে নিয়েছেন, কারও কথা শোনেন না স্টোকস। যখন রুট অধিনায়ক ছিলেন, তার কথাও শোনেননি।
রুট বলেন, ‘আপনি (স্টোকসকে বোঝাতে) চেষ্টা করতে পারেন, কিন্তু এতে কোনো ফল আসবে না। আমি পাঁচ বছর ধরে চেষ্টা করেছি। আমি এটা (ওয়ার্কলোড কমাতে) বলেছিলাম কিন্তু সে সবসময় আমার কথা শোনে না। আমি যখন অধিনায়ক ছিলাম তখন সে আমার কথা শোনেনি!’
লর্ডস টেস্টে স্টোকস মোট ৪৪ ওভার বল করেছিলেন, যা ম্যাচে যেকোনো ইংলিশ বোলারের মধ্যে সর্বোচ্চ। এই সংখ্যাটি একজন অলরাউন্ডারের জন্যই শুধু নয়, একজন পেসারের জন্যও অবিশ্বাস্যভাবে বেশি। স্টোকসের এমন নিবেদনের পর বুমরাহর প্রসঙ্গও নিয়ে আসছেন অনেকে। ভারত যেখানে বুমরাহর ওয়ার্কলোড রক্ষার জন্য এত ছাড় দিচ্ছে সেখানে স্টোকস এত চাপ কীভাবে সামলাতে পারেন!
স্টোকস যেভাবে সমস্ত দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে এগিয়ে যেতে পেরেছে তার জন্য কৃতজ্ঞ রুট, ‘(লর্ডস টেস্টে) এটা করতে পারাটা একটা অবিশ্বাস্য প্রচেষ্টা ছিল, কিন্তু আমার ধারণা, সে ঠিক এভাবেই গড়ে উঠেছে। …তার মধ্যে সেই মানসিকতা এবং ম্যাচ জেতার আকাঙ্ক্ষা আছে। আমরা ভাগ্যবান যে তাকে আমাদের নেতা হিসেবে পেয়েছি।’