মধ্যপ্রাচ্যে চলমান ইরান-ইসরায়েল যুদ্ধের উত্তেজনার মধ্যে কুয়েতের আকাশে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি এফ-১৫ (F-15) যুদ্ধবিমান ভূপাতিত হওয়ার রহস্য উদঘাটিত হয়েছে। ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, এটি ইরানের কোনো হামলা ছিল না, বরং কুয়েতি বিমান বাহিনীর একটি এফ-১৮ (F-18) ‘হরনেট’ ফাইটার জেটের ভুলবশত চালানো হামলা বা ‘ফ্রেন্ডলি ফায়ার’।
প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, গত সোমবার কুয়েতের আকাশসীমায় টহল দেওয়ার সময় কুয়েতি এফ-১৮ জেটের পাইলট ভুলবশত মার্কিন যুদ্ধবিমানগুলোকে লক্ষ্যবস্তু বানান এবং তিনটি মিসাইল নিক্ষেপ করেন। এর ফলে তিনটি মার্কিন এফ-১৫ বিমানই বিধ্বস্ত হয়। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, বিধ্বস্ত বিমানের পাইলটরা সময়মতো ইজেক্ট করতে সক্ষম হয়েছেন এবং তারা বর্তমানে নিরাপদ ও সুস্থ আছেন।
প্রাথমিকভাবে ইরান এই ঘটনার কৃতিত্ব দাবি করেছিল। তাদের বিপ্লবী গার্ড বাহিনী (IRGC) একটি ভিডিও প্রকাশ করে দাবি করে যে, তাদের হামলায় মার্কিন বিমানগুলো ভূপাতিত হয়েছে। কিন্তু মার্কিন সেন্ট্রাল কমান্ড (CENTCOM) এবং গোয়েন্দা সংস্থাগুলো নিশ্চিত করেছে যে, ঘটনাটি কুয়েতি বাহিনীর একটি মারাত্মক কারিগরি বা মানসিক চাপের ফসল।
প্রতিরক্ষা বিশ্লেষকদের মতে, আমেরিকা ও কুয়েত উভয় দেশই মিত্র হিসেবে একই ধরনের আইডেন্টিফিকেশন (IFF) সিস্টেম ব্যবহার করা সত্ত্বেও এমন দুর্ঘটনা সামরিক ইতিহাসে বিরল। বর্তমানে ‘অপারেশন এপিক ফিউরি’র আওতায় ওই অঞ্চলে ব্যাপক উত্তেজনা বিরাজ করছে, বিশেষ করে ইরানের সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলি খামেনির মৃত্যুর খবরের পর পরিস্থিতি আরও অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছে। পেন্টাগন জানিয়েছে, এই দুর্ঘটনার সঠিক কারণ জানতে কুয়েতি কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যৌথ তদন্ত শুরু হয়েছে।
