ইউরোপীয় ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ইতালির ব্যর্থতার বৃত্ত যেন কাটছেই না। আরেকটি বড় মঞ্চে স্বপ্নভঙ্গ হলো চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ার অন্তিম লড়াইয়ে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে প্লে-অফে হেরে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে আজ্জুরিদের। মঙ্গলবার রাতে জেনিৎসায় অনুষ্ঠিত এই চরম উত্তেজনাকর হাইভোল্টেজ ম্যাচে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় ১-১ সমতায় শেষ হলেও টাইব্রেকারে ৩-১ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় বসনিয়া।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য দারুণ করেছিল ইতালি। ম্যাচের ১৫ মিনিটেই দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তারকা ফরোয়ার্ড মোইসে কিন। তবে ৪১ মিনিটে ডিফেন্ডার আলেসান্দ্রো বাস্তোনির লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার ঘটনাটি ইতালির জন্য বড় বিপর্যয় ডেকে আনে। একজন কম নিয়ে খেলতে থাকা ইতালির ওপর এরপর থেকেই ক্রমশ প্রবল চাপ বাড়াতে থাকে বসনিয়া। রক্ষণভাগের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে ম্যাচের ৭৯ মিনিটে বসনিয়াকে সমতায় ফেরান হারিস তাবাকোভিচ।
টাইব্রেকারে গিয়ে স্নায়ুচাপ ধরে রাখতে না পেরে ইতালির খেলোয়াড়দের চরম ব্যর্থতা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। দলটির এসপোসিতো ও ক্রিস্তান্তে নিজেদের শট মিস করলে বসনিয়া অত্যন্ত নির্ভুলভাবে গোল করে ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে। এই চরম পরাজয়ের ফলে ইতালি টানা তৃতীয়বারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপ মিস করল। এর আগে তারা সর্বশেষ খেলেছিল ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে। ২০১৮ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও প্লে-অফে হেরেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।
অন্যদিকে, এই অভাবনীয় জয়ের মধ্য দিয়ে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা তাদের ফুটবল ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল। এর আগে তারা কেবল ২০১৪ সালে একমাত্রবার বিশ্বমঞ্চে অংশ নিয়েছিল। দলটির অভিজ্ঞ অধিনায়ক এদিন জেকোর যোগ্য নেতৃত্বে দুর্দান্ত লড়াই করে তারা এই অভাবনীয় জয় তুলে নেয়। ম্যাচের আগে জেকো যেমনটি বলেছিলেন—টানা দুই আসরে খেলতে না পারার মানসিক চাপ ইতালির ওপর প্রবল ছিল, মাঠে ঠিক সেটিই প্রমাণিত হলো।
