২০২৬ বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞ শুরু হতে আর মাত্র কয়েকদিন বাকি। ঠিক এমন সময়ে বড় ধাক্কা খেল বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট ফ্রান্স। শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি ম্যাচে ফ্রান্সকে ২-১ গোল ব্যবধানে হারিয়ে চমক উপহার দিয়েছে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট। আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে এই জয় বিশ্বকাপের আগে আইভরি কোস্টের আত্মবিশ্বাস যেমন বাড়িয়েছে, তেমনি ফ্রান্সের জন্যও হয়ে উঠেছে সতর্কবার্তা।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ফ্রান্সের অনুকূলে ছিল। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে ম্যানচেস্টার সিটির তারকা রায়ান চেরকির দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের মোড়। দ্বিতীয়ার্ধে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা ছন্দ হারালে সেই সুযোগ কাজে লাগায় আইভরি কোস্ট।
৫৩ মিনিটে নিকোলাস পেপের পাস থেকে গোল করে সমতা ফেরান গুয়েলা দুয়ে। পরে তারই বাড়ানো নিখুঁত ক্রস থেকে ডি-বক্সের ভেতরে সহজ ট্যাপ-ইনে জয়সূচক গোলটি করেন আমাদ দিয়ালো। ফ্রান্সের বিপক্ষে এটিই আইভরি কোস্টের ইতিহাসের প্রথম জয়।
টানা ৯ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর এই হারে থামল ফ্রান্সের দারুণ ছন্দ। দ্বিতীয়ার্ধে আইভরি কোস্টের গতি ও আক্রমণের সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খেতে হয় ফরাসিদের। পরিস্থিতি সামাল দিতে কোচ দেশম একাধিক পরিবর্তন আনলেও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়ানো যায়নি। অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে প্রথমার্ধে কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও বিরতির সময় তাকে তুলে নেয়া হয়। তবে গোলদাতা চেরকির পারফরম্যান্স ফ্রান্সের জন্য ইতিবাচক দিক হয়ে এসেছে।
