দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত অঞ্চলে ফিলিপাইন, যুক্তরাষ্ট্র এবং জাপানের যৌথ সামুদ্রিক মহড়া নতুন করে উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে। শুক্রবার (৬ ডিসেম্বর) ম্যানিলার অর্থনৈতিক অঞ্চলের মধ্যে এই মহড়া অনুষ্ঠিত হয়, যা প্রতিরক্ষা কৌশল এবং আন্তঃকার্যক্ষমতা উন্নত করার উদ্দেশ্যে পরিচালিত হয়েছে বলে জানিয়েছে ইউএস ইন্দো-প্যাসিফিক কমান্ড।
স্কারবোরো শোল ইস্যুতে চীন ও ফিলিপাইনের সাম্প্রতিক দ্বন্দ্বের মধ্যেই এই মহড়ার খবর সামনে এসেছে। বৃহস্পতিবার ফিলিপাইন চীনের বিরুদ্ধে কূটনৈতিক প্রতিবাদ জানায়, যা চলতি বছরে ম্যানিলার ৬০তম প্রতিবাদ।
দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের ৯০ শতাংশ সার্বভৌমত্বের দাবি এবং প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গে এর বিরোধ দীর্ঘদিনের। এই অঞ্চলে তেল, গ্যাস, এবং মৎস্যসম্পদের প্রাচুর্য এটিকে ভূরাজনৈতিক প্রতিযোগিতার কেন্দ্রে পরিণত করেছে।
এই মহড়ার আগে গত জুন এবং এপ্রিলে ফিলিপাইন যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, কানাডা এবং অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে যৌথ সামরিক মহড়ায় অংশ নিয়েছিল। পর্যবেক্ষকদের মতে, এই অঞ্চলে চীনের প্রভাব মোকাবিলায় এসব মহড়া ক্রমাগত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।
চীন তাদের নাইন-ড্যাশ লাইন মানচিত্রের ভিত্তিতে দক্ষিণ চীন সাগরের সার্বভৌমত্ব দাবি করলেও, প্রতিবেশী দেশগুলো তা প্রত্যাখ্যান করেছে। ফলে এই বিতর্ক এখন শুধু আঞ্চলিক নয়, বরং আন্তর্জাতিক রাজনীতিরও গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুতে পরিণত হয়েছে।