গাজায় ইসরায়েলি আগ্রাসন এবং অধিকৃত পশ্চিম তীরে বর্বর আক্রমণের প্রতিবাদে গত দুই বছর (২০২৩ ও ২০২৪) যিশুর জন্মস্থান বেথলেহেমে বড়দিন উদযাপন স্থগিত রাখা হয়েছিল। এই সময়ে ইসরায়েলি আক্রমণে পশ্চিম তীরে ১০০০ জনেরও বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হন এবং দখলদার বাহিনী কয়েকটি খ্রিস্টান গির্জাতেও হামলা চালায়, যার ফলে উৎসবের পরিবর্তে খ্রিষ্টান সম্প্রদায় শোক ও নীরবতার মধ্যে ছিল।
তবে সাম্প্রতিক ভঙ্গুর যুদ্ধবিরতির প্রেক্ষাপটে, ফিলিস্তিনিদের কষ্টের মধ্যেও কিছুটা স্বস্তি নিয়ে দুই বছর পর বেথলেহেমে আবারও ফিরে এসেছে বড়দিনের উৎসব। দুই বছর পর এই প্রথমবার যিশুর জন্মস্থান বলে বিশ্বাস করা এই শহরে উৎসবমুখর পরিবেশ ফিরে আসে।
বেথলেহেমের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ম্যাঙ্গার স্কোয়ার এবং তার চারপাশের সরু রাস্তাগুলো ঢোল এবং পিতলের শব্দের সুরে মুখরিত হয়ে ওঠে। স্কাউট দলগুলো তাদের বিশেষ ইউনিফর্ম পরে মিছিলে অংশ নেয়। তারা ক্রিসমাস ক্যারল এবং ঐতিহ্যবাহী ফিলিস্তিনি সঙ্গীত পরিবেশন করে, যা খ্রিষ্টমাস উদযাপনের সঙ্গে তাদের জাতীয় পরিচয়ের সংমিশ্রণ ঘটায়।
আল জাজিরা জানিয়েছে, গত বুধবার (ক্রিসমাসের আগের দিন) অনুষ্ঠিত এই উদযাপনের মধ্যে এক ধরণের মর্মস্পর্শী ভাব ছিল। এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন জেরুজালেমের ল্যাটিন প্যাট্রিয়ার্ক পিয়েরবাত্তিস্তা পিৎজাবাল্লা, যিনি ফিলিস্তিন এবং বৃহত্তর অঞ্চলের সর্বোচ্চ পদস্থ ক্যাথলিক কর্মকর্তা।
প্যাট্রিয়ার্ক পিৎজাবাল্লা বলেন, “এই বেথলেহেমে—যেখান থেকে আমি কেবল বেথলেহেমেই নয়, সমগ্র বিশ্বকে ক্রিসমাসের বার্তা পাঠাই, সেখানে আমি আলোর উপস্থিতি লক্ষ্য করেছি। এটি কেবল সূর্যের আলো নয়, বরং আপনার সুন্দর মুখের আলো। আমরা আলো হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর বেথলেহেমের আলো পৃথিবীর আলো। আজ, আমরা আপনাদের জন্য শান্তি, প্রার্থনা এবং হৃদয় নিয়ে এসেছি।”
ইসরায়েলি সামরিক বাহিনী এবং বসতি স্থাপনকারীদের আক্রমণে ফিলিস্তিনি খ্রিস্টানরাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। জুলাই মাসে গাজার একমাত্র ক্যাথলিক গির্জায় হামলায় তিনজন নিহত হন এবং একই মাসে পশ্চিম তীরের একটি খ্রিস্টান অধ্যুষিত শহরেও হামলায় তিনজন নিহত হন। গত অক্টোবরে গাজায় যুদ্ধ শুরু হলেও, যদিও এখন কিছুটা স্বস্তি ফিরে এসেছে, ইসরায়েল এখনও উপত্যকায় আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, যাতে শত শত মানুষ মারা যাচ্ছে। অধিকৃত পশ্চিম তীরেও ইসরায়েলি দখলদার বাহিনীর আক্রমণ অব্যাহত রয়েছে।
আল জাজিরা উল্লেখ করেছে, ম্যাঙ্গার স্কোয়ারের মেজাজ উৎসবমুখর হয়ে উঠলেও, যুদ্ধের বাস্তবতা অনুপস্থিত ছিল না। এদিনও ইসরায়েলি অভিযান এবং চেকপয়েন্ট অব্যাহত ছিল। উদযাপন শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে ইসরায়েলি বাহিনী শহরের নিকটবর্তী ধেইশেহ এবং আইদার শরণার্থী শিবির থেকে তিন যুবককে গ্রেপ্তার করে।
জেরুজালেমের ল্যাটিন প্যাট্রিয়ার্ক পিয়েরবাত্তিস্তা পিৎজাবাল্লা ফিলিস্তিনিদের দুর্দশার কথা উল্লেখ করে গাজা ভ্রমণের কথা বলেন। তিনি বলেন, “গাজায়… আমি সম্পূর্ণ ধ্বংস প্রত্যক্ষ করেছি।” তবে তিনি আশার বার্তা দিয়ে বলেন, “গাজার ধ্বংসের মাঝেও, আমি জীবনের প্রতি এক আবেগ অনুভব করেছি। শূন্যতার মাঝেও, মানুষ আনন্দ এবং উদযাপনের কারণ তৈরি করেছে। তারা আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছে যে, আমরা মানব ধ্বংস সত্ত্বেও ফিরে আসতে পারি এবং আবার পুনর্নির্মাণ করতে পারি।” তিনি আরও জোর দিয়ে বলেন, “আমরা গাজা এবং বেথলেহেমে উদযাপন করতে সক্ষম হব। আমরা আবার সবকিছু নতুন করে তৈরি করতে ফিরে আসব।”
