লন্ডন স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস এক ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে আর্সেনাল। এই জয়ের ফলে ২২ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল মিকেল আর্তেতার দল। ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সামনে এখন বাকি কেবল দুটি ম্যাচ।
ম্যাচের শুরু থেকেই ওয়েস্ট হ্যামের রক্ষণভাগ ও আর্সেনালের আক্রমণের লড়াইয়ে বেশ উত্তেজনা ছিল। গোলরক্ষক দাভিদ রায়া এ ম্যাচে নিজের সেরা ফর্ম দেখিয়ে তিনটি দুর্দান্ত সেভ করে আর্সেনালকে একাধিকবার গোল খাওয়া থেকে বাঁচিয়েছেন। পুরো ম্যাচজুড়ে লড়াই চললেও গোলের দেখা পেতে গানারদের অপেক্ষা করতে হয়েছে ৮২ মিনিট পর্যন্ত। লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ডের একমাত্র গোলে যখন আর্সেনাল জয়ের প্রহর গুনছিল, ঠিক তখনই ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে উত্তেজনার পারদ চরমে ওঠে। কর্নার থেকে ক্যালাম উইলসনের গোলে ওয়েস্ট হ্যাম সমতায় ফিরলে ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকরা উল্লাসে মেতে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু ভিএআর (VAR) পরীক্ষায় দেখা যায়, গোলটি করার সময় আর্সেনাল গোলরক্ষক রায়াকে পাবলো ফাউল করেছিলেন। দীর্ঘ পর্যালোচনার পর রেফারি গোলটি বাতিল করলে রক্ষা পায় আর্সেনাল।
লন্ডন স্টেডিয়ামে অতীতে আর্সেনাল বড় ব্যবধানে জয় পেলেও এবারের ম্যাচটি ছিল তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। ২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জয়ের পথে থাকা আর্সেনাল এখন আর মাত্র দুটি জয় দূরে। তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেস। বিশেষ করে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচটি আর্সেনালের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলেও, প্রতিপক্ষ সেই সময় ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার ফাইনাল নিয়ে ব্যস্ত থাকায় আর্সেনাল বাড়তি সুবিধা পেতে পারে।
অন্যদিকে পয়েন্ট টেবিলের নিচের দিকে থাকা ওয়েস্ট হ্যামের জন্য এই মৌসুমে উদযাপনের কোনো উপলক্ষ নেই বললেই চলে। অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে থাকা দলটির জন্য এই হার বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে। তারা এখন টটেনহ্যামের চেয়ে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকিতে আছে। সব মিলিয়ে এই জয়ে আর্সেনাল যেমন শিরোপার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে, তেমনি ম্যানচেস্টার সিটি ও টটেনহ্যামের জন্য দিনটি ছিল হতাশার। এখন শুধু শেষ দুই ম্যাচ জিতে শিরোপার দীর্ঘ প্রতীক্ষার ইতি টানার অপেক্ষা আর্তেতার শিষ্যদের।
