বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিতে ঢাকায় পৌঁছেই আলোচনায় উঠে এলেন মার্কিন বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়ক থমাস ডুলি। দেশে আসার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি উপস্থিত হন বাংলাদেশ ক্রীড়া লেখক সমিতির (বিএসপিএ) পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে, যেখানে তাকে করতালিতে স্বাগত জানানো হয়।
অনুষ্ঠানে নিজের বাংলাদেশে আসার পেছনের গল্প তুলে ধরে ডুলি বলেন, এশিয়ার ফুটবলের প্রতি তার আগ্রহ বহুদিনের। ফিলিপাইন দলের কোচ হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা তাকে এ অঞ্চলে আবার কাজ করার অনুপ্রেরণা দিয়েছে। বাংলাদেশের কোচের পদ খালি হওয়ার পর নিজে থেকেই আবেদন করেছিলেন বলে জানান তিনি।
বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের আবেগকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন ডুলি। তার মতে, এই চাপের জন্য তিনি প্রস্তুত, তবে লক্ষ্য হতে হবে বাস্তবসম্মত। দীর্ঘদিন বড় কোনো শিরোপা না জেতার প্রসঙ্গ তুলে তিনি বলেন, এবার মাঠে কিছু করে দেখানোর সময় এসেছে।
নিজের পরিকল্পনা সম্পর্কে তিনি জানান, ধাপে ধাপে দলকে উন্নত করতে চান এবং প্রথম লক্ষ্য হিসেবে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশকে ১৫০-১৬০ এর মধ্যে নিয়ে যেতে চান। এটি সময়সাপেক্ষ হলেও এক বছরের মধ্যে সম্ভব বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।
ফুটবল দর্শনের কথা তুলে ধরে ডুলি বলেন, সাফল্যের জন্য কঠোর পরিশ্রম, ত্যাগ এবং সঠিক মানসিকতা অত্যন্ত জরুরি। খেলোয়াড়দের মাঠের ভেতর ও বাইরে পেশাদার মনোভাব গড়ে তোলার ওপর গুরুত্বারোপ করেন তিনি।
বাংলাদেশ ফুটবলের ইতিহাসে নতুন কোচের এমনভাবে জনসমক্ষে আত্মপ্রকাশ বিরল ঘটনা হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা নতুন যুগের ইঙ্গিত দিচ্ছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
