যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসে শুক্রবারের আকস্মিক বন্যায় এ পর্যন্ত ৭৮ জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে কর্তৃপক্ষ। এ ঘটনায় এখনো নিখোঁজ রয়েছে আরও ৪১ জন। মৃত্যুর সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করছে কর্তৃৃপক্ষ।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, নিহতদের মধ্যে ২৪টি শিশুসহ ৬৮ জনই কেরি কাউন্টির, যেখানে নদী তীরবর্তী এক ক্রিশ্চিয়ান গার্লস ক্যাম্প বন্যার পানিতে ডুবে গিয়েছিল। ক্যাম্প মিসটিক নামের ওই ক্যাম্পে থাকা শিশুদের মধ্যে ১০টি মেয়ে শিশু ও একজন কাউন্সিলর এখনো নিখোঁজ।
এদিকে ওই অঞ্চলে আগামী ২৪-৪৮ ঘণ্টার মধ্যে আরও ঝড়ের পূর্বাভাস আছে। এর ফলে উদ্ধার তৎপরতা ব্যাহত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
এর মধ্যেই ধ্বংসস্তূপ ও কাদার মধ্যে উদ্ধার কার্যক্রম চালাতে গিয়ে বিষাক্ত সাপের মুখোমুখি হয়েছেন উদ্ধারকারীরা। বন্যায় প্লাবিত হওয়ার তিন দিন পর টেক্সাসে সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম বড় এই তল্লাশি অভিযান পরিণত হয়েছে একটি উদ্ধার অভিযানে। কের কাউন্টিতে যাদের উদ্ধার করা হয়েছে, এখনো তাদের মধ্যে প্রাপ্তবয়স্ক ১৮ জন ও ১০ শিশুর আনুষ্ঠানিক পরিচয় জানা যায়নি।
বিবিসি বলছে, উদ্ধারকর্মীদের তল্লাশি অভিযানের মূল কেন্দ্র ছিল ক্যাম্প মিসটিক। এটি মেয়েদের একটি জনপ্রিয় সামার ক্যাম্প। গুয়াডালুপে নদীর তীরে এই ক্যাম্প বন্যার পানিতে প্লাবিতে হয়ে মারাত্মক ক্ষতির শিকার হয়েছে। শুক্রবার ওই নদীর পানি মাত্র ৪৫ মিনিটে ২৬ ফুট বেড়ে গেলে ওই বিপর্যয় দেখা দেয়। ওই সময় ক্যাম্পে সবাই ঘুমিয়ে ছিল।নিহতদের মধ্যে বেশ কিছু তরুণ ক্যাম্পার ও ক্যাম্পটির দীর্ঘদিনের ডিরেক্টর রিচার্ড ডিক ইস্টল্যান্ডও আছেন।
উদ্ধার তৎপরতায় স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে যোগ দেওয়া সাবেক নেভি সিল গ্রেগ ফ্রোয়েলিক বিবিসিকে বলেছেন, ক্যাম্প থেকে নদীর নীচের দিকে আট মাইল দূরেও ভিকটিমদের পাওয়া গেছে বলে শুনেছেন।তিনি জামাকাপড়সহ অন্যান্য দ্রব্য নদীর বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতে দেখেছেন।
তবে এটা এখনো পরিষ্কার নয়, ৪ জুলাই ক্যাম্পে কতজন ছিল এবং তাদের মধ্যে কতজন বন্যার পানিতে ভেসে গেছে।
গতকাল রবিবার টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবোট বলেছেন, প্রতিটি নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান না পাওয়া পর্যন্ত কর্তৃপক্ষ তার কার্যক্রম বন্ধ করবে না।
এদিকে কের কাউন্টির জন্য বড় একটি বিপর্যয় ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এর ফলে ফেডারেল সরকারের জরুরি ব্যবস্থাপনা সংস্থা টেক্সাসে সক্রিয় হয়েছে। তিনি আগামী শুক্রবার ওই এলাকায় যেতে পারেন বলে জানিয়েছেন।
ট্রাম্প রবিবার নিউজার্সিতে বলেছেন, ‘আমরা টেক্সাসের জনপ্রতিনিধিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছি। যা ঘটেছে তা ভয়ংকর।’
এদিকে বিশ্বজুড়ে শুভাকাঙ্ক্ষীরা এ ঘটনায় শোক ও সমবেদনা প্রকাশ করে বার্তা দিয়েছেন। টেক্সাসের নিহতের জন্য রোমে প্রার্থনা করেছেন পোপ লিও ষোড়শ।