২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ মূল মঞ্চে নামার আগে নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে সহজ জয় তুলে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। দলের প্রধান তারকা লিওনেল মেসিকে পুরো ৯০ মিনিট বেঞ্চে বসিয়ে রেখেও সেন্ট্রাল আমেরিকার দেশ হন্ডুরাসকে ২-০ গোলের ব্যবধানে অনায়াসে হারিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচে জয়ের পাশাপাশি মহাতারকা মেসির চোট ও ফিটনেস নিয়ে ভক্তদের বড় এক সুখবর ও স্বস্তির বাণী শুনিয়েছেন দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের কলেজ স্টেশনের কাইল ফিল্ড স্টেডিয়ামের গ্যালারি জুড়ে আজ রবিবার (৭ জুন) ভোরে হাজির হওয়া হাজার হাজার দর্শক ম্যাচজুড়ে আর্জেন্টিনাকে জোরালো সমর্থন জুগিয়ে যান। বিশ্বকাপের মূল আসরের আগে দলের বেঞ্চের শক্তি ও ফুটবলারদের ফিটনেস পরখ করে নিতে আজ স্কোয়াডে সব মিলিয়ে ১০টি বড় পরিবর্তন আনেন কোচ স্কালোনি। দলের হয়ে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন কেবল তরুণ ডিফেন্ডার অগাস্তিন গিয়াই। তবে পেশির ক্লান্তির কারণে এই ম্যাচে মাঠে নামানো হয়নি দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে।
ম্যাচের শুরু থেকেই হন্ডুরাসের রক্ষণভাগে একের পর এক আক্রমণ সাজাতে থাকে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৩৭ মিনিটে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের পক্ষে প্রথম গোলটি করেন তারকা স্ট্রাইকার লাউতারো মার্টিনেস। ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকোকে হন্ডুরাসের বক্সের ভেতর ফাউল করায় রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান, যা থেকে নিখুঁত শটে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন লাউতারো। এরপর প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হলে এই ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতেই আরও আক্রমণাত্মক রূপ নেয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৪৭ মিনিটে আলবিসেলেস্তেদের হয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের তরুণ ফরোয়ার্ড জিউলিয়ানো সিমিওনে। লাউতারো মার্টিনেসের চমৎকার এক ব্যাকহিল পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ডি-বক্সের ভেতর থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ক্যারিয়ারের অন্যতম দর্শনীয় গোলটি করেন তিনি (২-০)। সিমিওনের এই গোলের পরপরই আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি দলে বেশ কয়েকটি কৌশলগত পরিবর্তন আনলেও মেসিকে মাঠে নামানোর কোনো ঝুঁকি নেননি। ৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর গত ২৫ মে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলার সময় সামান্য চোট পেয়েছিলেন, যার পরেই তিনি জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে মাঠে না নামানোর ব্যাখ্যা ও তাঁর চোটের সর্বশেষ অবস্থা জানিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘লিও এখন অনেক ভালো আছে। ও দলের সাথে কিছুটা সময় নিবিড় অনুশীলনও করেছে, যা আমাদের জন্য খুবই ইতিবাচক একটি দিক। ও দল থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন নয়; ধীরে ধীরে পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পাচ্ছে। এই দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের যেকোনো একটিতে ও কিছু সময়ের জন্য মাঠে নামতে পারে। আমরা দেখব সেটা আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পরের ম্যাচে করা যায় কি না। তবে ও এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছে, যা আমাদের পুরো দলকে স্বস্তি দিচ্ছে।’
বিশ্বকাপের মূল আসরে আগামী ১৭ জুন ‘জে’ গ্রুপে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার আনুষ্ঠানিক অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা। এই গ্রুপের অন্য দুই প্রতিপক্ষ দল হলো অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। তবে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে নামার আগে, আগামী ৯ জুন আইসল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে মাঠে নামবে স্কালোনির শিষ্যরা, যেখানে মেসিকে কিছু সময়ের জন্য মাঠে দেখার আশা করছেন ফুটবল ভক্তরা।
