বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দের মুখোমুখি হওয়ার আগে প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে না নেওয়ার বার্তা দিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, টুর্নামেন্টের চমক জাগানো দল কেপ ভার্দে কোনোভাবেই ভাগ্যের জোরে নকআউটে ওঠেনি।
মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচের আগে স্কালোনি বলেন, ‘তারা খুব ভালো দল। শুধু আমাদের প্রতিপক্ষ বলেই নয়, সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আগেই তাদের খেলা আমরা বিশ্লেষণ করেছি। তারা নকআউটে উঠেছে, এতে আমরা অবাক হইনি।’
তিনি আরও বলেন, ‘তারা এখানে কাকতালীয়ভাবে আসেনি। তাদের সম্মান করতেই হবে এবং আমরা সেটাই করব।’
মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি জনসংখ্যার দেশ কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে সবার নজর কেড়েছে। দলটির এই সাফল্যে আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও নতুন করে পরিচিতি পেয়েছে দ্বীপরাষ্ট্রটি।
অন্যদিকে কেপ ভার্দের কোচ বুবিস্তা জানিয়েছেন, বাছাইপর্ব ও গ্রুপ পর্বে যে নির্ভীক ফুটবল খেলে তারা সফল হয়েছে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও সেই ধারা বজায় থাকবে।
তিনি বলেন, ‘শুরু থেকেই আমরা নিজেদের কাজের ওপর বিশ্বাস রেখেছি। অন্যরা যদি আমাদের সম্মান না করে, সেটি তাদের বিষয়। আমরা আমাদের কাজের ওপরই আস্থা রাখি।’
কেপ ভার্দেকে হারাতে পারলে আর্জেন্টিনার জন্য সেমিফাইনালের পথ তুলনামূলক সহজ হতে পারে। শেষ ষোলোতে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া অথবা মিসর। আর কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ড কিংবা কলম্বিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
