আসন্ন ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে এক হাই-ভোল্টেজ আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে বেলজিয়াম। পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত দাপট ও মাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে বিশ্বকাপের মূল লড়াইয়ে নামার আগে নিজেদের রণপ্রস্তুতি ও আত্মবিশ্বাস আরও একবার ঝালিয়ে নিলেন রোমেলু লুকাকু এবং কেভিন ডি ব্রুইনেরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই পরাশক্তি আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে মেতে উঠলেও প্রথমার্ধের ৩৮তম মিনিটে প্রথম ডেডলক ভাঙতে সক্ষম হয় বেলজিয়াম। দলের তারকা মিডফিল্ডার ইউরি টিলেমান্স এক চমৎকার ফিল্ড গোল করে বেলজিয়ামকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন। এক গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যাওয়ার পর, দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণভাগের ধার বাড়াতে কৌশলগত পরিবর্তন আনেন বেলজিক কোচ। ম্যাচের ৭৩তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামানো হয় তারকা স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকুকে। কোচের সেই আস্থার প্রতিদান দিতে একদমই ভুল করেননি এই গোলমেশিন।
নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে যোগ করা সময়ের (ইঞ্জুরি টাইম) শেষ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে দলের ২-০ গোলের দারুণ জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এই চোখধাঁধানো গোলের মধ্য দিয়ে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১২৫তম ম্যাচে ৯০তম গোলের এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করলেন লুকাকু। সম্প্রতি পেশির ইনজুরির কারণে ইতালিয়ান ক্লাব নাপোলির হয়ে ঘরোয়া লিগে খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ না পেলেও, জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরেই নিজের চেনা ছন্দ ও জাত চেনালেন এই তারকা স্ট্রাইকার।
পুরো ম্যাচের পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, বেলজিয়াম তুলনামূলকভাবে ক্রোয়েশিয়ার চেয়ে বল দখলে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও কাউন্টার অ্যাটাক ও আক্রমণে অনেক বেশি কার্যকর ছিল। পুরো ম্যাচে তারা প্রতিপক্ষের গোলপোস্ট লক্ষ্য করে মোট ৮টি শট নেয়, যার মধ্যে ৪টি শটই ছিল অন-টার্গেট তথা লক্ষ্যে। অন্যদিকে, সাবেক রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার চেষ্টা করে মোট ৫টি শট নিলেও তার মাত্র একটি ছিল অন-টার্গেট।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ক্রোয়েশিয়ার কিংবদন্তি মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচের নেওয়া নিশ্চিত গোলের একটি বুলেট গতির শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দিয়ে বেলজিয়ামকে বিপদমুক্ত করেন বিশ্বসেরা গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। এর বাইরে ভাগ্যও এদিন দুই দলের সঙ্গ দেয়নি, কারণ ম্যাচের ভিন্ন ভিন্ন সময়ে দুই দলেরই একটি করে জোরালো শট গোলপোস্টের ক্রসবারে লেগে প্রতিহত হলে ব্যবধান আর বাড়েনি। এই আত্মবিশ্বাসী জয় বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের কঠিন বাধা পার হতে বেলজিয়াম দলকে মানসিকভাবে অনেকটাই এগিয়ে রাখবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।
