লস এঞ্জেলস স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন খ্যাতিমান হলিউড তারকারা, ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল কিংবদন্তিরাও, সাধারণ ফুটবল ভক্তরা তো ছিলেনই। ভরপুর এমন গ্যালারির সামনে বিশ্বকাপে নেমেই নিজেদের মেলে ধরলেন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলাররা। প্রথমার্ধেই তিন গোলে এগিয়ে গেলেন তারা। প্যারাগুয়ে বিরতির পর ব্যবধান কমালেও স্বাগতিকদের দাপট থামাতে পারেনি।
বিশ্বকাপের ‘ডি’ গ্রুপের ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে আসর শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্র। নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটাই যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বেশি গোল দেওয়ার নজির।
৭ মিনিটে আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ফোলারিন বালোগান ৩১ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান, প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে আরেক গোল দিয়ে তিনি ব্যবধান করেন তিনগুণ। বিরতির পর ৭৩ মিনিটে মাউরিসিও ম্যাগালিয়াস একটি গোল শোধ করেন। কিন্তু যোগ করা সময়ের একদম অন্তিম মুহূর্তে দারুণ গোলে ফের ব্যবধান বাড়িয়ে ম্যাচ শেষ করেন জিওভান্নি রেইনা।
ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠের দর্শকদের জোরালো সমর্থনে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচের ৭ মিনিটেই ভাগ্যের ছোঁয়া পায় তারা, প্যারাগুয়ের ডি. বোবাডিল্যার আত্মঘাতী গোলে লিড নেয় স্বাগতিকেরা। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় মাওরো পচেত্তিনোর শিষ্যরা। ৩১ মিনিটে দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোলারিন বালোগান। এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে বালোগান নিজের দ্বিতীয় গোলটি করলে ৩-০ ব্যবধানের বিশাল লিড নিয়ে বিরতিতে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতেই রাখে স্বাগতিকেরা। ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর প্যারাগুয়ে ম্যাচে ফেরার কিছুটা চেষ্টা চালায়। ফলশ্রুতিতে ৭৩ মিনিটে মাউরিসিওর গোলে ব্যবধান কমিয়ে ৩-১ করে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
ম্যাচের শেষদিকে গোল ব্যবধান আরও বাড়ানোর জন্য বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করে যুক্তরাষ্ট্র। এর মধ্যে ৮৯ মিনিটে পেপি গোললাইনের সামান্য দূর থেকে বল বারের ওপর দিয়ে উড়িয়ে মেরে এক সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন। তবে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে (৯০+৮ মিনিট) গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের মাতান রেইনা। একক নৈপুণ্যে ডান পায়ের দুর্দান্ত এক ট্রাভেলা শটে প্যারাগুয়ের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান তিনি। রেইনার এই দর্শনীয় গোলের পরপরই রেফারি শেষ বাঁশি বাজান এবং ৪-১ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত হয় যুক্তরাষ্ট্রের।
যুক্তরাষ্ট্রের এই জয়ে ৩৮ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তথা অধিনায়ক টিম রিমের রক্ষণভাগের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। ম্যাচ শেষে কোচ মরিসিও পচেত্তিনো দলের প্রথমার্ধের খেলা এবং দর্শকদের সমর্থনের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তবে প্রথমার্ধে চোট পেয়ে ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকের মাঠ ছাড়ার বিষয়টি কিছুটা চিন্তায় রাখবে স্বাগতিক শিবিরকে।
